Николай Силин родился в 1922 году в городе Семипалатинске в семье служащего. Русский. Член КПСС. С трехлетнего возраста остался без отца. В 1939 году поступает в автодорожный техникум.
В ряды Красной Армии Н. Н. Силин был призван в августе 1941 года и направлен в военное училище в Алма-Ату. В звании лейтенанта в марте 1942 года в составе 8-й стрелковой дивизии выехал на фронт. Командуя стрелковым взводом, ротой, батальоном, участвовал в боях на Курской дуге, в форсировании Десны и Днепра, в освободительном походе Советской Армии по ряду стран Европы.
За проявленный героизм при форсировании Днепра Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 октября 1943 года капитану Н. Н. Силину присвоено звание Героя Советского Союза.
Сформированная в Казахстане 8-я стрелковая дивизия в апреле 1942 года влилась в состав 13-й армии Брянского Фронта. Вскоре полки дивизии приняли участие в освобождении населенных пунктов Дубровка, Овечий Верх, Шлях и Покровский. Позже дивизия получила задачу овладеть важным опорным пунктом противника — станцией Касторная. В этих боях умелым и отважным командиром взвода показал себя двадцатилетний лейтенант Николай Силин.
Во время битвы на Курской дуге дивизия оборонялась на правом фланге нашей армии, прикрывая один из важных участков вдоль железнодорожной линии Орел — Курск. За отвагу и стойкость, проявленные в боях, свыше 400 солдат и офицеров дивизии были награждены орденами и медалями. В числе награжденных был и командир роты 151-го стрелкового полка старший лейтенант Силин.
Осенью, преследуя отступающего врага, полки дивизии с ходу форсировали реку Десну и на рассвете 22 сентября 1943 года вышли к Днепру севернее Киева. Предстоял жаркий бой. Под защитой широкой, многоводной реки фашисты рассчитывали оправиться от непрерывных поражений последних месяцев и перейти к затяжной позиционной войне, удерживая за собой важнейшие промышленные и сельскохозяйственные районы Украины.
8-я стрелковая получила приказ: с ходу форсировать Днепр и на правом берегу занять рубежи для последующего наступления.
В ночь на 24 сентября 1943 года одним из первых на подручных средствах переправился через реку 1-й батальон 151-го полка капитана Н. Н. Силина и с боем захватил плацдарм. Враг предпринял все меры, чтобы сбросить наших бойцов в Днепр. Фашисты открыли шквальный огонь из орудий и минометов. Вражеские самолеты непрерывно бомбили занятый нашими войсками клочок земли. Несколько раз в контратаку бросалась пехота. Батальон капитана Силина нес тяжелые потери.
В этот критический момент комбат приказал выкатить сопровождавшие батальон орудия на прямую наводку и принял бой с превосходящими силами противника. Батальон отбил все контратаки гитлеровцев, не отдав врагу ни одного метра земли.
Батальон прочно закрепился на правом берегу Днепра и обеспечил переправу основных сил дивизии.
Николай Николаевич Силин после войны вернулся в Семипалатинск, где и трудится в настоящее время.