Нутфулла Шакенов родился в 1928 году на острове Дальдире, в ауле № 9 Ермаковского района Павлодарской области. В 1943 году Н. Шакенов поступает на подготовительный курс, затем на филологический факультет Казахского государственного университета им. С. М. Кирова. В 1958 — 1961 годах поэт учится на Высших литературных курсах при Союзе Советских писателей СССР. Член КПСС.
Первый сборник стихов Н. Шакенова «Наша песня» вышел в 1948 году, затем выходят в свет поэтические книги «Слово сердца» (1953), «Платок» (1956), «Ветер радости» (1958), «Портрет» (1959) и поэма «Айгуль» (1961). Поэма «Айгуль» в 1964 году переведена на русский язык и вышла отдельной книгой. Издательство «Советский писатель» выпустило на русском языке сборник поэта под названием «Ночные огни».
В 1966 году Н. Шакенов опубликовал на страницах журнала «Жулдыз» поэму «Коммунисты», а издательством «Жазушы» был выпущен сборник его стихов и поэм «Мои цветы».
Н. Шакенову принадлежат тексты многих популярных песен, музыка которых создана композиторами Казахстане.