Кочевому скотоводческому хозяйству, как отсталой форме производства, с примитивными производительными силами, присуще замедленное развитие. В силу своей экстенсивной природы оно, нуждаясь в больших пространствах земли для периодических перекочевок, в процессе воспроизводства имеет тенденцию к движению и распространению вширь, а не вглубь. Это приводит кочевые народы к непрерывным передвижениям, которые К. Маркс назвал вынужденной эмиграцией. Когда возможности переходов затруднены или исчерпаны вследствие ли внутреннего развития экономического строя, или внешних условий, либо по тем и другим причинам, вместе взятым, кочевники вынуждены внедрять у себя элементы оседлости, а затем и полностью перейти к оседлому образу жизни.
Казахское общество конца XIX и начала XX столетия уже оставило далеко позади первобытное, чистого типа кочевое скотоводство. В хозяйстве казахов к этому времени, наряду с сенокошением, все более значительную роль играло земледелие. Сложились целые оседлые земледельческие районы, населенные так называемыми егинши, например, на Сыр-Дарье. Как уже выше отмечалось, на характер хозяйства казахского народа оказывало многообразное влияние включение его в экономику России. Рядом с казахскими хозяйствами существовали более развитые русские переселенческие хозяйства, которые своим соприкосновением, своим примером стимулировали прогрессивные изменения и улучшения методов хозяйничанья у казахов. Начиная со второй половины, а особенно с конца XIX века, росло и усиливалось значение товарно-капиталистических элементов, разлагавших вековые устои хозяйства казахов. Однако кочевое и полукочевое скотоводство оставалось преобладающим вплоть до социалистических преобразований и накладывало неизгладимый отпечаток на весь экономический строй и быт дореволюционного Казахстана.