Клиническая картина сепсиса многообразна. Он может начаться бурно: с первых же дней после операции отмечаются высокая температура, ознобы, проливные поты, общее состояние прогрессивно ухудшается. В других случаях на фоне удовлетворительного самочувствия и малого субфебрилитета инфекция медленно ухудшает состояние больного, пока не возникают вторичные осложнения в виде сердечной недостаточности, тромбоэмболии, кровотечений, в результате которых больной гибнет.
Наиболее частые признаки септического состояния: значительное повышение температуры с резкими колебаниями утром и вечером, ознобы, головные боли. Со стороны сердечно-сосудистой системы резкое учащение пульса, не соответствующее повышению температуры, снижение артериального и венозного давления, тахикардия, нарастание сердечной слабости, сосудистые и трофические расстройства. Повышается лейкоцитоз со сдвигом влево, РОЭ достигает 40—60 мм в час, быстро снижается уровень гемоглобина. Нарушается функция почек, в моче появляются белок, эритроциты, лейкоциты; снижается удельный вес мочи. Нередко отмечаются явления гепатита, развивается желтуха; печень и селезенка увеличены.
Постановке правильного диагноза помогают обнаружение микробов в крови, прогрессирующее ухудшение общего состояния больного, его анемизация, нарастание декомпенсации функций всех органов и систем.