Под влиянием воздействия различных факторов внешней среды возбудитель туберкулеза проявляет широкий диапазон изменчивости морфологии бактериальных клеток от мельчайших фильтрующихся частиц и зерен до гигантских ветвистых форм с огромными почковидными выпячиваниями и колбообразными вздутиями. Многообразие форм возбудителя, с одной стороны, отражает различные стадии и фазы развития его бактериальных клеток, а с другой — указывает на его филогенетические связи с другими представителями простейших растительных форм [Кедровский В. И., 1929, 1935; Красильников П. А., 1938, 1949; Модель Л. М., 1952]. Изучение широкой изменчивости возбудителя туберкулеза в процессе его онтогенеза, несомненно, весьма актуально не только в теоретическом плане, но и для решения ряда практических задач диагностики, клиники и патоморфологии заболевания. Однако плодотворное решение этих задач осуществимо лишь при правильном понимании природы и условий возникновения наблюдаемых изменений.
Наблюдения за индивидуальным развитием отдельных микобактерий приводят к выводу о наличии закономерных стадий этого процесса. Можно предположить, что фильтрующиеся формы, зерна, кокки и палочки представляют собой разновидности закономерно протекающих стадий онтогенетического развития возбудителей [Космодамианский В. И, I960]. Сложный цикл последовательного развития отдельных стадий и попытки объяснить пропохождение различных форм возбудителя туберкулеза представлены в исследованиях Б. Л. Мазура и А. А. Боева (1934), Б. Л. Мазура (1936, 1937), В. Г. Дроботько и соавт. (1936), Н. L. Jensen (1931), S. R. Rosenthal и В. Heagan (1955), S. Uyrda (1957) и многих других отечественных и зарубежных исследователей.