Доктор филологических наук Бельгибай Шалабаев родился в 1911 году в ауле № 5 Баян-Аульского района Павлодарской области. Окончил Алма-Атинский педагогический институт им. Абая, затем аспирантуру Ленинградского университета. Заведовал кафедрой журналистики Казахского коммунистического института журналистики, был деканом в КазПИ, заведовал кафедрой казахской литературы в КазГУ. Участник Великой Отечественной войны. Ныне Б. Шалабаев — профессор Казахского государственного университета им. С. М. Кирова. Ему присвоено звание заслуженного учителя Казахской ССР. Член КПСС.
В 1936 году на казахском языке выходит повесть В. Г. Короленко «Без языка» в переводе Б. Шалабаева, в 1949 — сборник статей М. Горького «О молодежи и детях», в 1948 — избранные сочинения В. Г. Белинского.
Б. Шалабаев является одним из авторов первого тома «Истории казахской литературы» (1948, 1960), «Очерков истории казахской советской литературы» (1949). Его работы «Из истории казахской прозы» (1956), «Очерки истории казахской дореволюционной литературы» (1958), «Казахская литература, советский период» (1965), вошли в программу курса «Литература народов СССР» на филологических факультетах университетов и институтов.
В 1961 году вышел сборник избранных рассказов, очерков, фельетонов писателя «Чего только не бывает в жизни». В 1968 году в издательстве «Жазушы» вышла монография Б. Шалабаева «История казахской прозы, сюжет и характер».
Б. Шалабаев награжден орденом Красной Звезды и пятью медалями.