Прозаик и драматург Зеин Шашкин родился в 1912 году в Баян-Аульском районе Павлодарской области в семье крестьянина-бедняка.
В 1920 — 1930 годах будущий писатель учился в средней школе, затем в Московском родакционно-издательском институте и Московском институте истории, философии и литературы.
Впервые на страницах печати Зеин Шашкин выступил как поэт. Затем занимался литературоведением и литературной критикой. Помимо многочисленных статей и рецензий он, совместно с Е. Ис-маиловым, написал учебник по теории литературы для казахских вузов и самостоятельно — монографию о поэтическом мастерстве Абая.
Расцвет художественного творчества писателя относится к 50-м и 60-м годам. Его привлекает фигура пламенного революционера, борца за Советскую власть в Семиречье Токаша Бокина. Ему он посвящает повесть «Наступило утро». Совместно с режиссером М. Гольдбпатом оч пишет пьес «Степное зарево», главным героем которой является тоже Токаш Бокин. Пьеса с успехом шла в Алма-Ате и на сцене ряда областных театров. Дальнейшая разработка этой темы привела к созданию романа «Токаш Бокин» и киносценария «Тревожное утро», по которому уже после смерти писателя был поставлен художественный фильм.
В эти же годы З. Шишкиным были написаны романы «Темиртау», посвященный рабочему классу и технической интеллигенции Казах-стана,«Доктор Дарханов», поднимающий острые моральные проблемы, повести и рассказы — «Актобо», «Вера», «Дыхание жизни и другие. Произведения З. Шашкина переведены на многие языки народов СССР.
Умер З. Шашкин в 1966 году.