От отека мозга следует отличать острое набухание мозга. При набухании поверхность мозга сглажена, извилины уплощены, тесно прилежат друг к другу; оболочки мозга значительно малокровиы. Эта картина свидетельствует о повышении внутричерепного давления вследствие набухания мозга. На разрезе вещество мозга малокровиое, суховатое; в отличие от отека поверхность разреза матовая, не отделяет жидкости. Набухание мозга — наиболее тяжелая форма поражения с резким дистрофическим нарушением гидрофильности коллоидов структурных элементов мозга и, по-видимому, несовместимо с жизнью в противоположность отеку, уступающему в ряде случаев дегидратационным мероприятиям.
Набухание мозга возникает при воздействии различных причин, осложняющих операции с искусственным кровообращением, в первую очередь, резко токсических воздействий, гипоксии и других факторов, способствующих острому повышению внутричерепного давления.
Циркуляторные расстройства (сосудистая дистония, нарушения сосудистой проницаемости), изменяя нормальный обмен между клетками и межклеточной жидкостью, приводят к значительным морфологическим сдвигам со стороны ганглиозных и глиозных элементов.