Изучение ОТИ у практически здоровых людей актуально с точки зрения выявления у большинства из этих лиц постинфекционного иммунитета к туберкулезу и с точки зрения возможной его реактивации. Известно, что большинство инфицированных людей остаются практически здоровыми в отношении туберкулеза до 40 лет и более, фактически в течение всей своей жизни [Василевич Н. О, 1947; Пузик В. И.1958; Массипо С. В, 1959; J. Frimodt-Moller, 1960; McDermott, 1969]. Длительно протекающий латентный период туберкулезной инфекции характеризуется лимфоидно-рети-куляриой гиперплазией в иммунокомпетентных органах или формированием ОТИ, имеющих значение в формировании инфекционного иммунитета [Штефко В. Г, 1926—1946; Струков А. И, 1933—1956; Триус М. В, 1940; Хмельницкий Б. М, 1941; Пузик В. И, 1947—1964; Уварова О. А, 1948; Гордон Г. Я, 1951; Фирсова В. А, 1972]. И только у 0, 7 —10% лиц-носителей ОТИ развиваются клинически выраженные формы туберкулеза. При этом риск эндогенной реактивации туберкулеза у рентгенополо-жительных лиц в 15—50 раз выше, чем у рентгеноотрицательных [К. Styblo et al, 1968; W. Lukas, 1970; P. Steinbruck, 1972].
Длительное скрытое течение биологически активных остаточных очагов у инфицированных людей, практически здоровых в отношении туберкулеза, обусловливает возможность широкой адаптационной изменчивости как вегетирующего возбудителя, так и тканевых реакций макроорганизма. До настоящего времени были известны лишь бактериальные варианты изменчивости микобактерии туберкулеза, переяшвающие короткий срок в организме здоровых инфицированных людей, а о роли измененных неклеточных форм микобактерий туберкулеза в патологии до сих пор сведений не было. Такой факт, как ранняя элиминация из вакцинированного организма микобактерий BCG породил ряд противоречивых выводов. По разным причинам исследователи не допускали мысли о возможности длительного персистирования в вакцинированном организме ослабленной резко измененной вакцины BCG, этиологическая роль которой в формировании противотуберкулезного иммунитета несомненна.