При протезировании клапанов сердца это осложнение встречается редко. Предпосылки для возникновения эмболии в легочную артерию имеют место при протезировании трехстворчатого клапана. В этих случаях сроки возникновения тромбоэмболии легочной артерии обусловлены началом развития тромбоза в области протеза трехстворчатого клапана. Прп возникновении тромбоэмболии в легочную артерию 80—90% больных погибают в первые сутки. У остальных больных заболевание развивается медленно и принимает затяжной характер.
Тяжесть течения тромбоэмболии легочной артерии в основном определяется размером и локализацией эмбола. Так, поражение основного ствола. легочной артерии и ее главных ветвей почти всегда заканчивается смертью больного. Но известны примеры смертельной тромбоэмболии и при поражении мелких ветвей ее. В этих случаях ведущая роль в танатогенезе принадлежит рефлекторным изменениям, приводящим к резкому спазму сосудов малого круга кровообращения.
Тромбоэмболия легочной артерии имеет различные клинические формы: молниеносная (продолжительностью 10—15 минут), острая (несколько суток), медленно текущая (несколько недель). Несмотря па разнообразие клинических проявлений, картина заболевания при тромбоэмболии легочной артерии довольно характерна.
Следует иметь в виду, что обтурирующий тромбоз протеза, имплантированного в правое атрио-вентрикулярное отверстие, по своему течению напоминает клинику тромбоэмболии легочной артерии и тем самым может затруднить своевременное распознавание этого осложнения. Описанные в литературе клинические признаки поэтому не патогномоничны для тромбоэмболии легочной артерии. В последнее время в целях диагностики применяют методику скеннирования легкого с помощью альбумина сыворотки человека, меченного радиоактивным йодом. Наиболее точным диагностическим методом является контрастное исследование правой половины сердца и легочной артерии. Ангиопульмонография помогает выявить обструкцию легочной артерии.