До присоединения Казахстана к России хозяйство казахского аула носило натуральный характер, обеспечивая внутренние потребности изделиями домашних промыслов и ремесел. «Домашние промыслы,— писал В. И. Ленин,— составляют необходимую принадлежность натурального хозяйства, остатки которого почти всегда сохраняются там, где есть мелкое крестьянство» .
Основной отраслью хозяйства аула являлось, как мы знаем, кочевое скотоводство, поэтому естественно, что домашние промыслы и ремесла были связаны с переработкой животноводческого сырья и изготовлением предметов, удовлетворяющих потребности хозяйства и быта семьи. «Домашней промышленностью мы называем,— писал В. И. Ленин,— переработку сырых материалов в том самом хозяйстве (крестьянской семье), которое их добывает».
Домашние ремесла, связанные с обработкой животноводческого сырья, не требовали специальной выучки (хотя и здесь были свои специалисты), носили индивидуально-семейный характер. Каждая семья самостоятельно, иногда с помощью соседей изготовляла все необходимое, начиная с жилища и одежды и кончая предметами домашнего обихода.
Вот что пишет по этому поводу один из очевидцев, посетивших степи Оренбургского ведомства в середине XIX в.: домашняя промышленность «киргиз ограничивается ручным изготовлением войлоков… и грубых шерстяных тканей. У них есть сапожники, портные, седельники; кузнецы их заслуживают удивления по трудам и усилиям, которых работа их стоит… Замечательны еще серебряники, делающие довольно искусно насечку на железе» . «Мастерство это,— пишет Г. Н. Потанин,— доведено у киргизов до совершенства и совершенно самобытным путем» .
Казахи умели выделывать также кожи и овчины, плести волосяные арканы, изготовлять остовы юрт, предметы домашнего обихода из дерева и кожи и т. д..
Ремесла, не связанные с переработкой продуктов и сырья животноводства, требовали некоторой специализации. Однако и эти ремесла (кузнечное, плотницкое, кожевенное и т. д.), возникшие и развивавшиеся в условиях кочевого скотоводческого хозяйства и отсталых форм патриархально-родового быта, у казахов были организованы совсем не так, как у оседлых народов Средней Азии. В противоположность среднеазиатским цеховым организациям ремесленников казахские мастера были одиночками, работавшими на дому у себя или у заказчика. Характерной особенностью всякого домашнего ремесла является его сравнительно невысокий технический уровень и слабая специализация.