Положение рабочих было чрезвычайно тяжелым. В горнозаводской промышленности они работали по 12 и более часов в сутки. А на Риддерских предприятиях, кроме того, еще 2 часа бесплатно в пользу хозяина.
Об условиях работы на медеплавильных заводах в донесении акмолинского уездного начальника говорилось: «На Спасском заводе рабочие работают по две смены, т. е. 12 часов каждая смена; вот эта продолжительность работы порождала неоднократное неудовольствие рабочих киргиз… при плавильных печах работать… крайне утомительно, тем более здесь бывает днем на воздухе слишком жарко, такая температура еще сильнее повышается и становится невыносимой от раскаленных плавильных печей».
Заработная плата рабочих была очень низкой. На предприятиях Попова в 1893 г., например, рабочие получали от 3 руб. до 25 руб. в месяц |.
В период первой мировой войны эта и без того мизерная зарплата рабочих стала еще ниже. На предприятиях, входящих в «Акционерное общество Спасских медных руд», рабочим в среднем платили меньше, чем установленный законом минимум зарплаты — 1 руб. Так, на Спасском заводе зарплата рабочего снизилась с 1 руб. 04 коп. в 1914 г. до 94 коп. в 1916 г., на Карагандинских копях соответственно с 1 руб. 12 коп. в 1914 г. до 94 коп. в 1915 г.. В 1914 г. на Успенском руднике забойщики получали за день до 2 руб. 50 коп., а чернорабочие — по 85 коп. и меньше. На Спасском медеплавильном заводе квалифицированные рабочие получали от 80 коп. до 1 руб. 80 коп., а чернорабочие— по 50—80 коп. В Караганде среднедневной заработок рабочих колебался от 70 коп. до 1 руб. 40 коп..
Казахи, которые в основном были чернорабочими, получали крайне низкую плату за свой труд. При дороговизне продуктов она не обеспечивала прожиточного минимума рабочего и его семьи. Так, при указанном уровне заработной платы в 1914 г. пуд мяса стоил 3 руб., сала — 5 руб., пшеничной муки — 80 коп., сахара — 7 руб. 20 коп., фунт чая — 1 руб. 40 коп., мыла — 10 коп.. Широко практиковалась натуральная оплата, когда вместо зарплаты выдавались талоны для покупки в ларьках предприятия товаров, часто залежалых, некачественных и дорогих. По свидетельству инженера В. Д. Коцовского, например на золотых промыслах Семипалатинской области, на товары делалась наценка на 10—12%. О тяжелых жилищных условиях казахов он писал: «Многие из рабочих киргизов до такой степени обнищали, что не имеют юрт и помещаются в каких-то жалких землянках, привести которые в состояние более или менее удобное для жилья рабочий не может, владелец же не считает своей обязанностью позаботиться об устройстве помещения для рабочего».
Совместный труд с русскими и представителями других национальностей содействовал повышению квалификации казахских рабочих и зарождению интернациональной дружбы. Русские и казахские рабочие все чаще совместно выступали против общих поработителей. Так, забастовщики Успенского рудника писали: «Мы, рабочие Успенского рудника, заключаем русско-киргизский союз в борьбе с капитализмом и за прибавку жалованья» .