Салим Нигметович Айткулов родился в 1913 году в поселке Мухорский Джангалинского района Уральской области. Татарин. Рано потеряв родителей, воспитывался в детском доме.
Высокими подвигами отмечен боевой путь командира взвода 231-го гвардейского стрелкового полка младшего лейтенанта Салима Айткулова. Звание Героя Советского Союза присвоено С. Н. Айткулову 17 декабря 1943 года за геройство, проявленное при форсировании Днепра.
Говорят, разведчика делает разведчиком не первый успех, а первая неудача. К Салиму Нигметовичу Айткулову это не относится. Может, и были у него неудачи, и даже наверняка были, но начал он с успехов. Успешно окончил школу разведчиков летом 1943 года. И вот он на фронте. На их участке затишье. Первое задание — взять «языка». За долгие дни обороны местность тщательно изучена. Это позволило разведчикам незаметно пробраться в логово противника, засечь его огневые точки на участке полка, бесшумно взять «языка» и доставить его в штаб подразделения.
Это была первая вылазка Салима Айткулова во вражеский тыл, первая удача, за которую он получил и первую боевую награду — медаль «За отвагу».
После решительного удара наших войск под Курском противник, жестоко огрызаясь, отступал. Под станицей Бахмачной наступление соединения, в котором служил С. Н. Айткулов, было приостановлено. Накапливая силы, командование поставило перед отделением Салима задачу: пробраться в глубь обороны противника, уничтожить оборудованное на колокольне церкви пулеметное гнездо, не дать возможности гитлеровцам вывезти эшелоны с хлебом и боеприпасами.
Благополучно миновав боевое охранение немцев, ночью разведчики проникли на станцию и подобрались к церкви. Вражеские пулеметчики заметили их слишком поздно. Они успели дать лишь несколько беспорядочных очередей, как взрывами метко брошенных гранат были уничтожены. Гранатами разрушили смельчаки и железнодорожные пути.
И еще один подвиг.
Фронт уже подходил к Днепру. Немцы отступали, но не теряли надежды восстановить положение. 29 сентября, сосредоточив на узком участке фронта крупные силы, они повели наступление на полк, в составе которого сражалось отделение автоматчиков Салима. В бою был ранен командир взвода. Старший сержант Айткулов принял на себя командование взводом и прикрыл правый фланг полка, где враг наседал особенно упорно.
Девять ожесточенных атак отбили бойцы взвода Айт-кулова, четыре раза поднимал Салим своих автоматчиков в контратаку. Потеряв до двух взводов и не сломив стойкости автоматчиков, немцы прекратили атаки.
6 октября Айткулов со своим взводом, прикрывая фланг наступающего стрелкового подразделения, отразил три контратаки. Айткулов был ранен, но не оставил поля боя. Заметив, что большая группа немцев окружает его, он подпустил их поближе и метнул одну за другой две связки гранат. Четыре немецких офицера и несколько солдат были убиты, остальные обратились в бегство. Осколками гранат был вторично тяжело ранен Айткулов.
В госпитале Салим Нигметович и узнал о том, что за операцию на Днепре ему присвоено звание Героя Советского Союза.
И снова фронт… На польской земле встретил победу младший лейтенант С. Н. Айткулов. А вскоре он вернулся в родной Уральск.
Сейчас Салим Нигметович Айткулов работает начальником организационного отдела Уральского облпотребсоюза.