Николай Степанович Ровенский родился в 1926 году в селе Но-во-Шипуново Краснощековского района Алтайского края. В 1943 — 1947 годах учился в Алма-Атинском техникуме железнодорожного транспорта, после окончания которого трудился на строительстве магистрали Чу-Моинты.
Закончив филологический факультет Казахского государственного университета им. С. М. Кирова, он до настоящего времени заведует отделом критики журнала «Простор», с перерывом на два года, в течение которых был заведующим русской редакцией издательства «Жазушы». Член КПСС.
Начало литературной деятельности Николая Ровенского относится к 1953 году, когда в журнале «Советский Казахстан» (ныне «Простор») появилась его первая статья «Традиции Некрасова в творчестве Исаковского». С тех пор критиком опубликованы десятки статей, посвященных вопросам развития советской литературы и проблемам литературы Казахстана. Его лучшие работы собраны в книгах «День и песня» (1961) и «Талант и провинциальность» (1967).
Н. Ровенский перевел на русский язык целый ряд произведений казахских писателей, в том числе повести Б. Майлина «Пятнадцать дворов», Р. Раимкулова «Зеленый заслон», книгу У. Канахина «Хочу людям счастья», критико-биографический очерк А. Нуркато-ва «Мухтар Ауэзов».