Иван Андреевич Кулич ев родился в 1920 году в Астраханской области в семье железнодорожника. Детство и школьные годы его прошли в Уральске. Трудовую деятельность он начал без отрыва от занятий в школе: сначала счетоводом, • затем бухгалтером топливного склада Уральского отделения железной дороги. В 1940 году призван в армию, в апреле 1941 года был зачислен курсантом Московской первоначальной школы пилотов. Из Московской его направили в Пермскую школу пилотов. В 1943 году прибыл на фронт. В этом же году Иван Андреевич вступает в ряды Коммунистической партии.
26 октября 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР командиру звена гвардии лейтенанту Куличеву Ивану Андреевичу было присвоено звание Героя Советского Союза.
Трудно сказать, когда появилась у вихрастого Ванюшки Куличева мечта стать летчиком. Но еще в детстве, провожая в путь железнодорожный состав отца, сын с восторгом переводил взгляд на самолет, запросто обгоняющий состав. Скорее всего именно тогда он и решил перекрыть земные скорости.