Традиционные представления, признающие возбудителем только те формы микроорганизмов, которые имеют все классические признаки, описанные еще на заре развития микробиологии, когда впервые была установлена этиологическая роль микробных агентов при соответствующем инфекционном заболевании, не позволяют в настоящее время объяснить ряд стертых атипичных форм заболевания, а тем более попять этиологию и патогенез ряда инфекций, имеющих рецидивирующее или латентное течение, при котором не удается выделить типичный возбудитель. Указанное несоответствие является причиной недостаточно четкого представления о природе и механизме рецидивов и реактивации процесса, а также ряда латентных состояний.
Вследствие этого многие заболевания неправильно диагностируются или остаются нераспознанными [Тимаков В. Д., 1969]. Совершенно очевидно, что успешная профилактика и лечение инфекционных заболеваний требуют глубокого знания всех закономерностей возникновения, течения и исхода процесса заболевания с учетом широкой изменчивости возбудителя. С этих позиций особый интерес вызывает учение о микробном персистировании, наиболее разносторонне и последовательно представленное в работах W. McDermott (1958—1970) и его школы.