Член-корреспондент Академии наук Казахской ССР доктор филологических наук литературовед Есмагамбет Самуратович Исмаилов родился в 1911 году в урочище Жартас, близ Борового. Воспитанник детского дома, он учится в средней школе, потом окончивает курсы по подготовке в вуз и в 1930 году поступает на литературный факультет Казахского педагогического института им. Абая.
В 1934 — 1939 годах Е. С. Исмаилов работает ответственным секретарем редакции журнала «Коммунист», затем переключается на научно-исследовательскую деятельность в системе Академии наук Казахской ССР. С 1935 года читает курс по истории казахской советской литературы сначала в Казахском педагогическом институте, затем в Казахском государственном университете им. С. М. Кирова.
Литературная деятельность Е. Исмаилова началась на заре 30-х годов. Будучи еще студентом, он писал стихи, очерки и критические заметки. Первый сборник его поэтических произведений вышел в 1933 году под названием «Тулпар жыры» («Песнь о тулпаре»). Вскоре появляется второй сборник стихов «Жаз еркеси» («Баловень лета»). Но уже с середины 30-х годов Е. Исмаилов целиком отдается литературной критике и литературоведению. Он активно выступает на страницах республиканской печати по многим актуальным вопросам современной казахской литературы. Его статьи о поэзии С. Сейфуллина, И. Джансугурова, прозе Б. Майлина, С. Муканова, драматургии М. Ауэзова, Г. Мусрепова, поэтическом мастерстве Абая Кунанбаева широко известны.
Одновременно Е. Исмаилов принимает активное участие в создании учебных пособий по литературе и теории литературы для средних и высших школ. Неоднократно переиздавались его «Хрестоматия по казахской литературе», учебник «Казахская советская литература» и другие, которые явились новым этапом в творческой жизни автора и значительным вкладом в казахскую литературоведческую науку. Им был написан ряд исследований, опубликованных в коллективных трудах и отдельными изданиями: «Казахская поэзия в годы войны», «О поэтическом мастерстве Абая», «Казахский советский фольклор», раздел первого тома «Истории казахской литературы» и многие другие.
Одним из крупных его произведений является монографическая работа «Акыны», изданная в 1956 и 1957 годах на казахском и русском языках. Книга явилась большим вкладом в фольклористическую науку.
Е. Исмаилов как ученый-литературовед, писатель-критик принимал активное участие в создании таких крупных коллективных трудов, как «История Казахской ССР», «История казахской литературы», «Очерки казахской советской литературы», «Антология казахской поэзии» и других.
В 1965 году в издательстве «Жазушы» вышла его книга «Поэтическая жизнь», а в 1967 году — перевод его избранных литературоведческих работ под названием «В поисках нового».
Есмагамбет Исмаилов умер в 1966 году.